Mit den verschiedenen Prinzipien des Schleifens lassen sich die meisten Werkstoffe bearbeiten. Mit den verschiedenen maschinellen Handschleifgeräten werden in der Regel Stahl, Aluminium, Guss, Hart- und Weichholz sowie Furnier, Kunststoffe, Lacke und auch Naturstein und Ziegel bearbeitet.
Selbst extrem harte Materialien, wie etwa Diamant, oder auch Werkstoffe wie Glas lassen sich schleifen.