Rechteckige oder quadratische Schnitthölzer, die in den Abmessungen von 6 x 6 cm bis 16 x 16 cm liegen. Anwendung finden Balken im Fertigbau, Fachwerkbau, Dach- und Gerüstbau und für Schalungen im Stahl- und Betonbau. Bei der Erstellung von Holzdecken werden Balken als Dekorelement oder als Unterkonstruktion verwendet. Als Unterkonstruktion werden sie nur verwendet, wenn diese an der Decke bereits vorhanden sind.

In alten Fachwerkhäusern sind durch diese Bauweise in der Regel Balkendecken vorhanden, deren Zwischenräume man mit Profilbretter oder Paneelen verkleiden kann. Balkendecken weisen hervorstehende Balken und balkenförmige Verkleidungen auf.
Um einer glatten Decke einen landhäuslichen Flair zu verleihen, behilft man sich mit Vierkanthölzern, Paneelen und Zierleisten, aus denen man einen Balken imitiert. Im Handel sind auch vorgefertigte Zierbalken erhältlich, die einfach und schnell auf die Unterkonstruktion befestigt werden. Sie haben den Vorteil, daß sie wesentlich leichter und verzugsfreier als richtige Balken sind.